在亞洲，日本東麗、豐田和東京大學等已經在聯(lián)手開發(fā)全面采用重量輕、強度高的碳纖維汽車，推進加工技術等的研究。預計最早到2020年，重量減輕6成、安全性更高的新能源汽車將全面投入實際應用。據《日本經濟新聞》報道，向波音787客機提供碳纖維增強樹脂基復合材料的日本東麗集團，于2012年斥資近700億日元，收購了世界碳纖維排名第三的美國卓爾泰克公司，東麗藉此一躍成為全球最大的碳纖維供應商，將產品的全球份額提高到30%。目前，碳纖維的最大缺點是價格相對昂貴，是鋼鐵價格的數倍到數十倍，因此普及率低。東麗并購卓爾泰克，旨在開拓廉價碳纖維領域。在東麗的帶領下，全球第二大碳纖維廠商日本帝人和第四大廠商日本三菱麗陽，也已經開始擴大產能。業(yè)內人士分析指出，碳纖維復合材料在汽車中應用的前景可期，特別是在豪華車和超豪華車的細分市場。碳系，“后摩爾時代”的接班者碳纖維只是碳系家族的一個成員，石墨烯也是碳系家族的一員。將石墨烯運用于鋰離子電池，充滿一次手機電池大概只需要5秒鐘;特斯拉純電動汽車，充一次電只需5分鐘左右。而由石墨烯片層卷曲形成的碳納米管，也是制造電動車電池的新材料之一。斯坦福的研究人員便成功實現了這一點，他們設計出新的納米結構，可以極大地增加可充電的次數，足以滿足很多商業(yè)應用。而沃爾沃汽車已成功研發(fā)出采用新蓄電材料的原型車。這種蓄電材料是由多層的碳纖維以及樹脂聚合物構成，每一夾層中又有納米結構的電池以及電容。用超級電容器板替代發(fā)動機蓋和扭力桿的組合，沃爾沃的工程師就能夠替換掉為車載電子供電的12伏電池，同時把重量減半。
碳的概念有多少吸引力?去年發(fā)生在英國的一種現象或許可以佐證。當時，英國金融監(jiān)管機構曾發(fā)布警告稱，“可疑”的公司盯上了消費者，向他們兜售投資石墨烯的機會。在這一現象的背后，是石墨烯吸引了市場的炒作。事實上，石墨烯自被發(fā)現以來，迅速成為全球各國政府、科研機構和跨國企業(yè)竟相投入巨資開發(fā)的超級材料。歐盟委員會將石墨烯列為僅有的兩個“未來新興技術旗艦項目”之一，提供10億歐元用于資助石墨烯材料研究。
中國在《新材料產業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃》中明確提出積極開發(fā)石墨烯材料。海外媒體觀察指出，各國對于碳材料的關注立足點各不相同。美國致力于碳納米管的研究，而歐洲專注于石墨稀的實用化，中國則在碳納米管和石墨稀兩方面推進研發(fā)和實用化。在碳材料的納米技術方面，中國處于全球領先地位。有調查表明，擁有石墨稀相關專利數量最多的是中國，其次是美國和韓國。碳系的黃金時代已經到來，上個世紀，戈登˙摩爾大膽預言了硅的盛行，如今硅材料漸漸顯示出短板，碳開始成為“后摩爾時代”的接班者之一，成為各方資本和產業(yè)巨頭追逐的對象。而未來的汽車，將可能不再是鋼鐵造了。
