海地是西半球電氣化程度最低的國家，只為了照明，有些地方的居民一個(gè)月就要花10美元來買蠟燭和燈油，這大約相當(dāng)于一般美國家庭用電照明花費(fèi)的125倍；在印度，許多人用汽車電池給手機(jī)充電，還要額外付費(fèi)；數(shù)百萬非洲人照明仍是靠陽光；在一些太平洋小島國，用柴油發(fā)電會(huì)使預(yù)算超支；雖然全世界的電網(wǎng)一直在擴(kuò)張，但仍有近13億人口沒有生活用電，電網(wǎng)對許多人來說依然遙遠(yuǎn)。
為了探索給農(nóng)村帶來清潔能源的最佳途徑，科學(xué)家、工程師、經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在和企業(yè)家聯(lián)合起來，結(jié)合當(dāng)?shù)氐那闆r，研究設(shè)計(jì)獨(dú)立的“微電網(wǎng)”。這種微電網(wǎng)成本低廉，能一次性地在一個(gè)社區(qū)里很快架設(shè)好。其主要目標(biāo)是建設(shè)小規(guī)模的可再生能源系統(tǒng)，為所有發(fā)展中國家建造經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的分布式“燈光列島”，幫那些偏遠(yuǎn)社區(qū)擺脫對化石燃料的依賴。
過去在一些偏遠(yuǎn)農(nóng)村，曾采取補(bǔ)貼政策來建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施，隨著補(bǔ)貼失效和設(shè)施的損壞，這些努力也付諸流水。但現(xiàn)在一些大企業(yè)做得更好：用簡單智能電網(wǎng)設(shè)備來管理新一代更廉價(jià)的光伏電池和風(fēng)力發(fā)電機(jī)。過去十年來，化石燃料的價(jià)格已突飛猛漲，這也讓可再生能源更有競爭力。聯(lián)合國制定的一個(gè)目標(biāo)是，到2030年在全世界范圍普及用電。
“目標(biāo)已經(jīng)定了，與幾年前相比，現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)的作用要大得多?！甭?lián)合國資助能源通道總干事理查德曼-范里溫說，目前的形勢仍很嚴(yán)峻。據(jù)國際能源機(jī)構(gòu)的一份2012年分析報(bào)告預(yù)測，按照目前的計(jì)劃，用不上電的人口比例從2010年到2030年將從19%下降到12%，也就是說仍有10億人生活在黑暗中。要想實(shí)現(xiàn)普及用電，也意味著預(yù)計(jì)投資要從每年的140億美元提高到490億美元。在農(nóng)村地區(qū)，中央電網(wǎng)預(yù)計(jì)只能解決其中約30%用電需求。
在已實(shí)施的計(jì)劃中，有一些成功的典范，那里的技術(shù)和商業(yè)化經(jīng)驗(yàn)對世界上其他情況相似的地區(qū)都有著重要借鑒意義。
印度——塔庫哈
塔庫哈（Tamkuha）的意思是“黑暗的迷霧”。這里是比哈爾邦的一個(gè)小鎮(zhèn)，約有2000人。2007年，兩個(gè)年輕的印度企業(yè)家甘奈什-潘迪和拉奈什-雅達(dá)夫來到偏遠(yuǎn)的印度農(nóng)村塔庫哈，利用稻殼發(fā)電給這里的家庭帶來了光明。他們知道，太陽能光伏電池板對他們的計(jì)劃而言太貴了，這里的風(fēng)力也不夠發(fā)電，但比哈爾邦有著豐富的稻谷資源。
潘迪曾在美國紐約的倫斯勒工學(xué)院電力工程系就讀，他和朋友雅達(dá)夫一起草擬了一份長期計(jì)劃。他們從印度新能源和可再生能源部獲得了約12000美元的撥款，加上自己的4萬美元投資，購買并改造了氣化器，用來把谷殼變成生物質(zhì)燃料，他們還買了一臺32千萬的發(fā)電機(jī)，并在整個(gè)村鎮(zhèn)架設(shè)了電線。
用了不到5個(gè)月時(shí)間，塔庫哈的居民就用上電了。除了給手機(jī)充電，還能供應(yīng)當(dāng)?shù)孛總€(gè)家庭2個(gè)熒光燈每夜6到8個(gè)小時(shí)的照明用電。潘迪、雅達(dá)夫和馬諾基-辛哈合作，成立了稻殼電力系統(tǒng)（HuskPowerSystems）公司，辛哈曾在美國弗吉尼亞大學(xué)學(xué)習(xí)商業(yè)管理。該公司現(xiàn)在已有80多個(gè)“迷你發(fā)電廠”，為居住在印度、烏干達(dá)和坦桑尼亞偏遠(yuǎn)地區(qū)的約20萬人供電。
塔庫哈的成功表明，農(nóng)村的貧困家庭每個(gè)月消費(fèi)的電量即使只有100盧比（約合1.6美元），由于他們每月的生活費(fèi)在15到80美元之間，用電支出占生活支出的比例也比市中心要高，而對這些家庭來說也節(jié)約了很多，因?yàn)樗麄兩儋I了很多柴油。據(jù)公司總裁辛哈說，在2007年時(shí)，人們都不相信稻殼電力系統(tǒng)能成為切實(shí)可行的行業(yè)?！霸谖覀償U(kuò)大到300個(gè)村莊時(shí)，人們才開始相信這種模式是成功的?！?/p>
過去十年來，政府大力投資解決農(nóng)村用電問題，使不在主電網(wǎng)供電范圍內(nèi)的人口數(shù)量減少了一半以上。到2011年時(shí)，印度用不上電的人口比例只有25%，雖然這大大低于一些非洲國家80%到90%的比例，但整個(gè)國家仍有3億人沒有生活用電。因此這種微型電力系統(tǒng)在印度的商機(jī)還是巨大的。
稻殼發(fā)電已成為世界上最大的微電網(wǎng)開發(fā)項(xiàng)目之一，而且可能變得更大。在印度和東非，今后5年內(nèi)的用戶有望達(dá)到500萬人。隨著光伏太陽能電池板成本下降，公司還打算建太陽能微電網(wǎng)，并用蓄電池把這兩種電力系統(tǒng)結(jié)合起來，以滿足夜晚用電的需要。太陽能—生物質(zhì)混合發(fā)電廠的模式如今正在實(shí)驗(yàn)中，希望將來能日夜不停地發(fā)電。
"稻殼"所到之處，人們都非常積極踴躍?！泵绹永Ｄ醽喆髮W(xué)伯克利分校能源研究員丹尼爾-卡門說，“它不是一種固定的技術(shù)，而是一種固定的解決方案?！?/p>
但今后可能還要面臨許多問題。在一些地區(qū)，提供稻殼電力的小型供電商和不斷擴(kuò)張的中央電網(wǎng)之間存在競爭關(guān)系，一些村鎮(zhèn)可能有兩個(gè)供電商。微電網(wǎng)可能更可靠，但價(jià)格也更貴些，而中央電網(wǎng)屬于基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，會(huì)通過補(bǔ)貼來增加用戶。
