特斯拉擁有多少專利?
埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開放所有專利技術(shù)，那么特斯拉公司真正擁有多少專利呢?筆者對特斯拉公司的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓情況進(jìn)行了深入檢索統(tǒng)計(jì)分析，發(fā)現(xiàn)近年來特斯拉公司對所持有專利進(jìn)行了很多專利權(quán)轉(zhuǎn)讓。如圖4中所示，從INCOPAT數(shù)據(jù)庫獲知，在2010年至2012年間，特斯拉公司名下的271項(xiàng)專利申請中有超過135項(xiàng)發(fā)生過專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓(assignment)，其中79項(xiàng)轉(zhuǎn)讓給了PNC銀行協(xié)會(PNC BANK,NATIONAL ASSOCIATION)，56項(xiàng)轉(zhuǎn)讓給了米德蘭貸款服務(wù)公司(MIDLAND LOAN SERVICES,INC.)，并且有20項(xiàng)專利申請涉及兩次權(quán)利轉(zhuǎn)讓，都是先轉(zhuǎn)給米德蘭貸款服務(wù)公司，再轉(zhuǎn)讓給了PNC銀行協(xié)會。
從發(fā)生專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓的專利申請來看，其中大部分為美國授權(quán)專利，占到轉(zhuǎn)讓專利總量的70.4%。目前仍持有在特斯拉公司手中的美國授權(quán)專利僅有55項(xiàng)，其中電池管理技術(shù)相關(guān)專利申請占到43.6%，在其他國家已授權(quán)而美國在審未決的專利申請為13項(xiàng)，而在美國的66篇在審未決專利申請還需要等待進(jìn)一步的審查結(jié)果。
讀者不禁要問，PNC銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司到底是何方神圣，能讓執(zhí)業(yè)界牛耳的特斯拉公司把名下超過一半的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓出去呢?
翻開特斯拉公司的發(fā)展史可以看到，2010年對于特斯拉公司來說是生死攸關(guān)的一年。2010年1月20日，特斯拉公司與美國能源部(DOE)、聯(lián)邦融資銀行(FFB)正式簽署協(xié)議，成為首批獲得美國能源部先進(jìn)技術(shù)汽車制造貸款項(xiàng)目的3家企業(yè)之一，特斯拉公司獲得了總額4.65億美元的低息貸款。而PNC銀行協(xié)會及米德蘭貸款服務(wù)公司在美國能源部的貸款計(jì)劃中起到了關(guān)鍵的擔(dān)保作用。此外，從特斯拉公司2011年度報(bào)告中可以看到，特斯拉公司在2010年1月20日與PNC銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司簽署了抵押信托協(xié)議(Collateral Trust Agreement)。雖然筆者無從得知該協(xié)議的詳細(xì)文本，但是結(jié)合INCOPAT數(shù)據(jù)庫中的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓記錄可知，特斯拉公司把名下超過一半的專利權(quán)屬抵押給了PNC銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司。
雖然2013年5月22日特斯拉公司宣布完成了對美國能源部貸款的償還，但是值得注意的是，在INCOPAT數(shù)據(jù)庫中，特斯拉公司的上述135項(xiàng)專利、專利申請的權(quán)利歸屬人仍然是PNC銀行協(xié)會和米德蘭貸款服務(wù)公司。因此，即便埃倫·馬斯克聲稱特斯拉公司開放其所有專利，但使用者在使用這些專利技術(shù)的時候，仍然需要注意其使用的專利技術(shù)的真正所有人到底是誰。
利用特斯拉的專利能走多遠(yuǎn)?
即使特斯拉公司開放了他目前擁有的專利權(quán)，其他廠商若要在其技術(shù)基礎(chǔ)之上進(jìn)一步研發(fā)制造電動汽車，仍然存在著很多技術(shù)壁壘。
眾所周知，Model S車型中最重要的就是車內(nèi)的數(shù)千塊電池。根據(jù)科技時訊網(wǎng)站(GigaOm)2011年的報(bào)道，這些電池其實(shí)并不是特斯拉公司自己研發(fā)、生產(chǎn)的，而是采購自松下公司的NCR18650B電池(鎳鈷鋁體系)，而這一部分專利仍然歸屬于松下公司。筆者以松下電器和三洋電機(jī)(松下電器于2009年收購三洋電機(jī))為申請人入口進(jìn)行檢索，發(fā)現(xiàn)松下公司目前在電池領(lǐng)域的專利申請共有6773項(xiàng)，涉及鎳鈷鋁體系電池的專利申請共有286項(xiàng)，主要涉及正極材料、負(fù)極材料、電解質(zhì)和其它諸如電池制造等技術(shù)領(lǐng)域。此外通過在數(shù)據(jù)庫中初步檢索發(fā)現(xiàn)，目前公開的與純電動汽車相關(guān)的專利申請已達(dá)到3.3725萬項(xiàng)，涉及純電動汽車的電池相關(guān)專利申請1.3736萬項(xiàng)。相比之下，特斯拉公司開放的263項(xiàng)專利申請占相關(guān)專利總量的比例不足1%。特斯拉公司開放專利的舉動是否能夠激發(fā)整個電動汽車市場的活力，還需要拭目以待。
筆者又繼續(xù)對特斯拉公司與電動汽車相關(guān)企業(yè)的技術(shù)關(guān)聯(lián)性進(jìn)行了研究。將特斯拉公司所持有的美國專利進(jìn)行引證和被引證分析后，得出了如圖5所示的特斯拉專利申請前后引證關(guān)系圖。
從圖5中可以看到，特斯拉公司的專利申請與汽車公司、電池生產(chǎn)企業(yè)之間的互引非常多。特斯拉公司的專利申請大多引用了豐田、松下、通用、福特等公司的專利，同時這些公司的專利也引用了特斯拉公司的專利，它們之間無論是引證還是被引證的專利數(shù)量都比較多，表明這些公司之間的技術(shù)關(guān)聯(lián)性較強(qiáng)。如果其他電動汽車企業(yè)在特斯拉公司的開放專利基礎(chǔ)上進(jìn)行研發(fā)，可能也會承擔(dān)來自于上述公司的專利訴訟風(fēng)險(xiǎn)。
綜合上述分析不難看出，與傳統(tǒng)汽車公司相比，特斯拉公司無論是其核心的電池管理技術(shù)，還是電池及車體結(jié)構(gòu)技術(shù)，其專利技術(shù)的擁有量均處于劣勢地位。對于其擁有的專利技術(shù)來說，也仍然受到其他汽車公司的外部包圍與限制，即使其自身使用，都會有引發(fā)專利訴訟的可能，更不用說第三方“善意”使用這些技術(shù)了。
正是由于這些原因，埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開放其所有專利技術(shù)，更多是從市場營銷策略角度進(jìn)行考慮，希望利用這種方式帶來更多的技術(shù)追隨者，擴(kuò)大其電動汽車技術(shù)在整個純電動汽車領(lǐng)域的影響力，讓使用其專利的企業(yè)共同推動其電池管理系統(tǒng)及獨(dú)特的充電方式技術(shù)的發(fā)展，形成行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，從而控制整個產(chǎn)業(yè)鏈。最終，無論誰使用了特斯拉的電動汽車專利，特斯拉公司都會成為其技術(shù)路線的最大獲益者，獲得巨大的商業(yè)利益。
(編者注：本文中專利申請數(shù)量均采用“項(xiàng)”，具有相同優(yōu)先權(quán)的同族專利申請歸為1項(xiàng))
(知識產(chǎn)權(quán)報(bào)，本版文字由國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局專利審查協(xié)作四川中心提供)
