在有陽光和風的日子里，全速發展可再生能源的德國可以生產出廉價、甚至是免費的電力。但在天氣陰沉的時候，電力的價格則會暴漲。目前還沒有發現可以存蓄大量可再生能源的專用儲能設備。但德國最大的鋁生產商Trimet鋁業公司正在試驗這樣一種方案：用巨大的熔化金屬池作蓄能電池。
煉鋁是一個電力消耗極大的工藝。需要將鋁土礦轉化為熔融氧化鋁后，再提煉出金屬鋁，這個過程中，每生產一噸金屬鋁，Trimet需要消耗1.4萬千瓦時的電，需花費約500歐元。Trime去年用電解法生產了50萬噸鋁，乘上這個數字，這座位于德國西部城市埃森的工廠消耗的電力和金錢十分驚人。
Trimet用電解法把氧化鋁變成金屬鋁，這種工藝需要用電流來刺激一種化學反應。在一個容器內用正負電極將化合物分解為鋁和氧。液態鋁沉在容器底部，氧在頂部，這樣一來電極和鋁連接，形成一個巨大的電池，Trimet可以在電價低的時候用它存儲來自電網的電。在電力需求高峰期，公司還可以把電轉售出去。
Trimet可以在電價高的時候將電解反應減慢，從而暫時減少電力消耗，將29萬千瓦的熔爐的耗電量降低到之前的75%。Trimet能源管理主管赫利貝爾特•浩克說，最終工廠在兩天內存蓄的能量可以高達336萬千瓦時的鋁當量——相當于30萬戶家庭一天的用電。“這個結果可以轉移到整個生產過程中，不需要做任何改變，”他說。
主要由中國、俄羅斯、加拿大和美國生產的鋁，一直以來是噴氣式飛行器機身的首要部件，隨著汽車和消費電子產品對鋁的應用日趨普遍，它的消耗量也在增長。僅美國廠家一年就要生產約1000億只鋁制飲料罐。夫瑯禾費系統和革新研究所需求相應和智能電網小組負責人瑪麗安•柯羅巴沙說，將生產過程變成一個實際上的電池，對產業來說“是個有趣的選項”。如果電力市場的不穩定性增加，“這樣做就有了商業上的依據，經濟上是值得的，”柯羅巴沙說。
柯羅巴沙說，Trimet在試驗的原理，也許也適用于其他高能耗的工業流程，包括水泥、紙和化學藥劑的生產。生產紙、塑料、織物、顏料、藥物和消毒劑所需的氯，也是用電解法來生產的。柯羅巴沙說，在生產過程中使用類似的手段，也許會成為穩定電力市場的一個“必要的杠桿”。
