傳統(tǒng)太陽(yáng)能電池往往只有在白天時(shí)，才能快速將所吸收到的太陽(yáng)光轉(zhuǎn)換為電能，除了在天黑時(shí)無(wú)法發(fā)電外，太陽(yáng)能電池本身也無(wú)法儲(chǔ)存白天所產(chǎn)生的多余電力。不過(guò)，科學(xué)家研發(fā)出一種新的太陽(yáng)光電化學(xué)電池（PEC），其光化學(xué)能轉(zhuǎn)換不受限于白天或黑夜，可全天候且有效率的儲(chǔ)存電能。
太陽(yáng)光電化學(xué)電池（PEC）經(jīng)光線照射后，若光的能量大于其本身的電子能隙，就能將其價(jià)帶中受到束縛的電子，激發(fā)到傳導(dǎo)帶，進(jìn)而將吸收到的太陽(yáng)光轉(zhuǎn)換為電能，此外，太陽(yáng)光電化學(xué)電池還能透過(guò)太陽(yáng)輻射直接分解水制氫，其特性使太陽(yáng)能可在智能電網(wǎng)中發(fā)揮更大作用，也因此讓太陽(yáng)光電化學(xué)電池格外受到矚目。
但目前的PEC電池并不能有效儲(chǔ)存電能，電子很容易就變回低能量狀態(tài)，也就是說(shuō)，若陽(yáng)光充足、其他類型的太陽(yáng)能電池正在全速產(chǎn)生能量的同時(shí)，PEC電池卻只能以效率較低的方式，發(fā)揮其相當(dāng)微量的價(jià)值。
不過(guò)，美國(guó)德州大學(xué)阿靈頓分校（University of Texas at Arlington）材料科學(xué)及工程系助理教授Fuqiang Liu及其團(tuán)隊(duì)研發(fā)出一種新型PEC電池，其光電極（將入射的光子轉(zhuǎn)換為電子）的設(shè)計(jì)不同于以往的PEC電池，光電極混合三氧化鎢及二氧化鈦，可有效地長(zhǎng)時(shí)間儲(chǔ)存電子。
除了特殊設(shè)計(jì)的光電極外，該系統(tǒng)還包括全釩氧化還原液流電池（VRB），其為一種蓄電池，利用釩離子在不同氧化態(tài)下的不同化學(xué)勢(shì)能保存能量。釩液流電池能量轉(zhuǎn)換效率可高達(dá)75%以上，且雖然能量密度較低，但比鋰電池安全，即使正負(fù)極電解液混合也不會(huì)產(chǎn)生危險(xiǎn)反應(yīng)。
其他特性包括幾乎不受溫度限制，以及其容量大小取決于電解液，只要增加電解液的體積，就可增加釩液流電池的電量，功率最大值甚至可達(dá)GW。此外，釩液流電池只有在使用時(shí)電解液才會(huì)循環(huán)，充放電時(shí)不像其他電池常有物相變化，可深度放電而不損傷電池，因此電池使用壽命較長(zhǎng)。
研究人員表示，釩液流電池與PEC電池的混合電極配合得相當(dāng)好，因此研究人員能大幅提高電流，讓電池具有高可逆性（95% 的法拉第電流效率）與高容量的能量?jī)?chǔ)存，并證明了在該電池中“太陽(yáng)能與電子能同時(shí)進(jìn)行可逆儲(chǔ)存”，讓儲(chǔ)能效率提高許多。團(tuán)隊(duì)目前正在建立更大的系統(tǒng)原型，希望能透過(guò)這項(xiàng)技術(shù)，讓PEC電池更能有效運(yùn)用于智能電網(wǎng)中。
